沙发，是一个舶来词，根据英语单词sofa音译而来，在香港也被译为梳化。

sofa一词最早在1625年前后出现，由阿拉伯语soffah演化而来，意为在凸起的地上铺上软垫，比如毛毡动物毛皮等。

沙发的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意义的软包沙发则出现于十六世纪末至十七世纪初。当时的沙发主要用 马鬃、禽羽、植物绒毛等天然的弹性材料作为填充物，外面用天鹅绒、刺绣品等织物蒙面，以形成一种柔软的人体接触表面。简单的说就是在硬邦邦的座椅上面加了软垫，而软垫不断的演变，形成了现在诸多的沙发样式和品牌。

中国最早的沙发，首推汉代的“玉几”——覆以厚层织物的坐具。中国的传统坐具多以木质为主，在明清时期的坐具发展到了巅峰，在世界家具上也有举足轻重的地位，不过这些大都是较硬的坐具，谈不上是沙发。

近代沙发则是随着耻辱的近代史引进的，大概在1840年前后由英国引进，自此我们自己的沙发史开始了新的篇章。